TechCrunch에서 전한 뉴스이다.
매년 약 4억 톤의 플라스틱이 생산되지만 재활용되는 양은 10% 미만으로, 나머지는 대부분 소각되거나 매립됩니다. 그 이유 중 하나는 기존의 재활용 공정으로는 여러 종류의 플라스틱으로 구성되어 있거나 다른 재료와 결합된 플라스틱 또는 단순히 더러워진 플라스틱과 같이 오염된 플라스틱을 처리하기 어렵기 때문입니다. 첨단 기술 스타트업인 DePoly는 복잡한 플라스틱 흐름을 처리하고 품질에 영향을 주지 않으면서 플라스틱을 다시 원료로 전환할 수 있는 프로세스를 개발했습니다. 스위스에 본사를 둔 이 스타트업은 오늘 1,380만 달러의 시드 펀딩을 유치했다고 발표했습니다.
이번 투자 라운드는 바스프 벤처 캐피털과 윙맨 벤처스가 공동 주도했으며 바이어스도르프, 인피니티 리사이클링, CIECH 벤처스, 엔젤 인베스트 등 다른 투자자들도 참여했습니다.
DePoly의 화학 재활용 기술은 모든 PET 플라스틱과 폴리에스테르 직물을 다시 주요 원료 화학 성분으로 전환한 다음, 이를 다시 업계에 판매하여 새로운 제품을 생산합니다. DePoly는 이 원료를 사용해 만든 제품들의 품질이 매우 우수하다고 말합니다.
이 회사는 현재 연간 50톤의 복잡한 PET 또는 폴리에스테르 플라스틱 스트림을 처리할 수 있는 파일럿 플랜트를 운영하고 있습니다. 이 공장은 소비 후 포장, 섬유, 패션 및 산업 후 스트림과 같은 산업에 서비스를 제공합니다. DePoly는 상업적 규모로 기술을 시연하기 위해 500톤 규모의 쇼케이스 공장을 건설 중이며, 이미 패스트패션 브랜드부터 스포츠용품 브랜드, 포장재 사용자, 수지 생산업체에 이르기까지 5개의 고객사를 확보하고 있습니다.
DePoly는 2020년에 CEO 사만다 앤더슨, CTO 바르디야 발리자데, CSO 크리스토퍼 아일랜드가 설립했으며 현재 13명으로 구성된 팀을 보유하고 있습니다. DePoly를 설립하기 몇 년 전, 세 사람은 박사 학위와 박사 후 과정을 밟기 위해 스위스로 이주했습니다. 앤더슨은 테크크런치와의 인터뷰에서 사람의 체내 미세플라스틱, 바다에서 자라는 플라스틱 패치, 뱃속에 미세플라스틱을 품은 채 해안으로 떠밀려오는 동물 등의 문제에 관한 기사가 많이 발표되고 있었다고 말했습니다.
“우리에게는 이 모든 것이 매우 놀라웠다”라며, “특히 기업들이 10~15년 후가 아니라 지금 당장 문제 해결에 관심이 없는 것 같았다”라고 앤더슨은 말합니다. 또한 그는, “그래서 우리는 화학과 학위 과정에서 개발한 기술을 사용하여 플라스틱 문제를 해결하기로 결정했고, 성공할 수 있다면 회사를 분사하여 다른 사람들이 움직이는 것보다 더 빨리 문제를 해결해 보겠다는 목표를 세웠다”라고 말했습니다.
기존의 플라스틱 재활용은 PET 및 기타 플라스틱으로 만든 병과 식품 포장재를 재활용 시설로 가져와 색상별로 분류하고, 세척하고, 녹여 rPET 펠릿으로 만드는 것을 의미합니다. 그러나 너무 더럽거나 다른 플라스틱과 섞여 있거나 직물 또는 섬유 형태인 경우 일반적으로 소각되거나 매립지에 버려진다고 앤더슨은 말했습니다. 또한 건강 및 식품 안전 표준으로 인해 재활용할 수 있는 플라스틱에는 한계가 있어 생산된 플라스틱의 대부분은 폐기되거나 버려지고 새로운 플라스틱은 원유로 만들어야 합니다.
DePoly의 화학 재활용 기술은 상온과 표준 압력에서 작동하며 플라스틱과 재료를 세척, 사전 분류, 사전 용융 또는 분리할 필요가 없습니다. 따라서 혼합 플라스틱, 혼합 색상, 더러운 플라스틱 폐기물, 직물 및 섬유 등 기존 재활용 시스템으로 처리할 수 없는 PET 및 폴리에스테르 소재를 재활용하는 데 사용할 수 있습니다. PET는 원래의 두 가지 단량체인 PTA와 MEG로 다시 전환됩니다.
앤더슨은 DePoly가 B2B 모델을 통해 혼합 폴리에스테르, 다층 PET 제품 또는 너무 더럽거나 화학적으로 오염되어 기계적 재활용 공정에 투입할 수 없는 PET 제품과 같은 복잡한 플라스틱 폐기물 사용자와 PTA 및 MEG와 같은 지속 가능한 화학 물질에 대한 접근성이 제한되어 석유에서 버진 품질의 PET 제품을 생산하는 사람들을 연결해준다고 설명했습니다. DePoly의 기술을 통해 한 쪽에서는 PET 및 기타 플라스틱 폐기물을 제거하고, 다른 쪽(또는 생산자)에서는 해당 품목을 구성하는 원래의 지속 가능한 화학 물질에 접근할 수 있어 플라스틱 순환 경제를 구축할 수 있습니다.
DePoly는 콘텐츠 복구도 가능합니다. 예를 들어, PP/PET 콤보 또는 면/폴리에스테르 혼방에서 PP 또는 면을 회수할 수 있습니다. 앤더슨은 폴리머를 녹이지 않기 때문에 시스템의 온도가 낮기 때문이라고 설명합니다. 이 스타트업은 폴리우레탄(PU), 폴리락트산(PLA) 및 PBT와 같은 유사 폴리머에 대한 기술도 확장하고 있습니다.
앤더슨은 DePoly의 화학 재활용 공정이 사용된 사례로 폴리우레탄 혼방 폴리에스테르 제품을 생산하는 스포츠용품 업계의 고객과 협력한 사례를 들었습니다. 폴리우레탄이 함유되어 있기 때문에 이러한 제품은 일반적으로 폐기되지만, DePoly는 이를 완전히 재활용할 수 있으며 현재 폴리우레탄 부분을 회수하기 위한 기술을 확장하고 있습니다.
앤더슨은 플라스틱으로 비슷한 작업을 하는 다른 회사로 스타트업인 Carbios, Gr3n, Ioniqa를 언급하며 “이들이 개발한 기술은 정말 깔끔하다”고 말합니다. DePoly의 주요 차별화 요소는 재활용 과정에서 발생하는 반응, 아이오니카의 경우 제품 생산량, 반응에 필요한 온도 및 허용되는 오염 임계값입니다. 또 그는 “우리의 경우 온도가 낮고, PET를 구성하는 동일한 모노머를 생산하며, 우리가 알기로는 다른 제품에 비해 오염 임계값이 더 높습니다”라고 말했습니다.
윙맨 벤처스의 안토니아 알버트(Antonia Albert) 대표는 이번 투자에 대한 성명에서 “플라스틱 쓰레기로부터 바다와 매립지를 깨끗하게 하기 위해 지구의 위기를 해결하려는 DePoly의 여정을 첫날부터 지원하게 되어 매우 자랑스럽게 생각하며, 지속 가능한 플라스틱 재활용을 위한 글로벌 리더를 만들기 위해 화학, 재활용, 기후 및 딥 테크 분야의 선도적인 투자자들을 맞이하게 되어 기쁘다”고 말했습니다.
기사원문 : CNBC (2023.06.27) <DePoly keeps hard-to-recycle plastic from ending up in landfills>
About 400 million tons of plastic are produced each year, but less than 10% is recycled, with most of the rest ending up incinerated or in landfills. One reason is that it is difficult for conventional recycling processes to handle contaminated plastics, like those that are made up of several different types of plastics, combined with other materials or those that are just plain dirty. DePoly, a deep tech startup, has developed a process that is able to tackle complex plastic streams and turn plastics back into raw material without affecting quality. The Swiss-based startup announced today it has raised $13.8 million in seed funding.
The round was co-led by BASF Venture Capital and Wingman Ventures, with participation from other investors like Beiersdorf, Infinity Recycling, CIECH Ventures and Angel Invest.
DePoly’s chemical recycling tech converts all PET plastics and polyester textiles back into their main raw chemical components, which are then sold back to the industry to make new items. DePoly says items made from its raw material are virgin quality.
The company currently operates a pilot plant that can process 50 tons per year of complex PET or polyester plastic streams. It serves such industries as post-consumer packaging, textiles, fashion and post-industrial streams. DePoly is building a showcase plant with a capacity of 500 tons to demonstrate its tech at commercial scale, and it already has five customers, ranging from fast-fashion brands, to sporting good brands and packaging users to resin producers.
DePoly was founded in 2020 by CEO Samantha Anderson, CTO Bardiya Valizadeh and CSO Christopher Ireland, and now has a team of 13 people. In the years before launching DePoly, the three moved to Switzerland to work on their PhDs and post-docs. Anderson told TechCrunch that there were a lot of articles being published about issues like microplastics in people, growing plastic patches in the ocean and animals washing up on shore with microplastics in their stomachs.
“For us, all this was quite alarming, particularly that companies seemed not to care about solving the problem now, not in 10 to 15 years,” Anderson said. “So we decided that we wanted to tackle the plastic problem, using chemistry and the skills we had developed during our degrees, with the aim of if we could make it work, to spin a company out and tackle the problem faster than others were moving.”
Conventional plastic recycling means things like bottles and food packaging made of PET and other plastics are brought to a recycling facility, then sorted into colors, cleaned, melted and turned into rPET pellets. But if they are too dirty, mixed with other plastics or in fabric or fiber form, they usually get incinerated or dumped into a landfill, Anderson said. There are also limits to what can be recycled because of health and food safety standards, which means the majority of plastic produced is destroyed or thrown away, and new plastic has to be made from crude oil.
DePloy’s chemical recycling tech operates at room temperature and standard pressure and does not need plastics and materials to be washed, pre-sorted, pre-melted or separated. This means it can be used to recycle PET and polyester materials that don’t make it into conventional recycling systems, including mixed plastics, mixed colors, dirty plastic waste streams, fabrics and fibers. PET is converted back into PTA and MEG, its original two monomers.
Anderson explained that DePoly has a B2B model, connecting users of complex plastic waste, like blended polyesters, multilayered PET items or PET items that are too dirty or chemically contaminated to be introduced into the mechanical recycling process, with people who produce virgin-quality PET items from oil because of limited accessibility to sustainable chemicals like PTA and MEG. DePoly’s tech allows one side to get rid of PET and other plastic waste, and the other side (or the producers) to have access to the original, sustainable chemicals that make up those items, creating a circular economy for plastics.
DePoly can also do content recovery. For example, it can recover PP or cotton from PP/PET combos or cotton/polyester blends. Anderson said this is because of the low temperature of its system, because it doesn’t melt polymers. The startup is also scaling tech for polyurethanes (PU), polylactic acid (PLA) and similar polymers like PBT.
As an example of how DePoly’s chemical recycling process has been used, Anderson said it’s worked with customers in the sporting goods industry that have polyurethane blended polyester items. The polyurethane content means those items would usually be discarded, but DePoly is able to fully recycle them and is now scaling its tech to recover the polyurethane portion.
Anderson cites startups Carbios, Gr3n and Ioniqa as other companies that are doing similar work with plastics, and says she thinks “the tech they’ve developed is really neat.” The main way DePoly differentiates itself is the reaction that occurs during its recycling process, the product output in Ioniqa’s case, the temperature required for the reaction and the contamination threshold allowed. “In our case, we’re lower temperature, produce the same monomers that make up PET and to our understanding have a higher contamination threshold versus others.”
In a statement about the investment, Wingman Ventures principal Antonia Albert said, “We are extremely proud to support DePoly since day one on their journey to tackle this planetary crisis to clean our oceans and landfills from plastic waste and to welcome leading investors from the chemicals, recycling, climate- and deep tech space on board to build the global leader for the sustainable plastics recycling.”
