BBC에서 전한 뉴스이다.
채소 생산, 특히 종자와 같은 고가품종 생산에서 해충을 막기 위해 그물망을 자주 사용한다.
캐나다 퀘벡주 비숍대학에서 10년 이상 농업용 그물망을 연구해 온 미렐라 아운은 과일 생산에서의 그물망 사용은 아직 검토 중이라고 말했다.
아운 교수에 따르면 처음에는 과일 생산자들이 주로 우박 피해로부터 나무를 보호하기 위해 그물망을 설치했으며 지금은 곤충을 막기 위한 방충망 실험이 진행되고 있다.
방충망의 망의 크기는 곤충의 특성 등 해당 지역의 조건에 따라 결정된다.
물론 그렇게 하면 농부들이 정말 필요로 하는 곤충인 꿀벌과 같은 수분 매개체를 배제할 수 있다.
그래서 수분이 끝난 후 그물망을 치는 방법도 있다. 혹은 낮에는 그물망을 열어놓고 벌집을 들여놓는 방법도 있다.
특히 프랑스나 이탈리아의 사과원에서는 사과나무 줄에 그물을 쳐서 장수풍뎅이의 이동과 산란을 제한하고 있다. 이를 통해 농부들은 끈질긴 해충을 퇴치하고 비용과 환경에 악영향을 미치는 화학농약 사용을 줄일 수 있었다.
과일 애호가들에게도 이점이 있다. 제거망에 걸린 작물의 농약 잔류량이 적다는 것은 소비자에게도 좋은 소식이다.
그물망은 기후변화의 영향에 대응하는 수단으로도 주목받고 있다. 온난화로 인해 일부 곤충과 질병이 부활하고 있다.
또한 가뭄과 폭우가 더 심해지는 지역에 그물망은 그 대책이 될 수 있다.
예를 들어, 장소와 그물망의 종류, 용도에 따라 열 스트레스로 이어지는 일사량을 차단해 나무의 광합성을 억제할 수 있다.
하지만 그물망을 설치하면 나무 주변이 더 습한 환경이 될 수 있어 미국 북동부나 캐나다 등 습한 기후에서 곰팡이 병에 걸리기 쉬운 작물에는 불리하다.
이에 일부 연구자들은 소수성 그물망을 개발하기 위해 노력하고 있으며, 식물성 살충제를 사용하여 처리하면 그물망이 본질적으로 물을 밀어낼 수 있다.
빛 선택성 (착색) 그물은 빛의 투과에 영향을 미칠 수 있다. 어두운 불투명 그물은 빛의 강도를 낮추지만 빛의 질은 낮추지 않는다.
진주색 그물망은 빛을 산란시켜 더 많은 식물에 빛을 전달할 수 있다. 반면 파란색, 빨간색, 노란색 그물은 특정 햇빛의 파장을 차단하기 때문에 과일의 품질과 관련된 식물의 특정 반응을 자극할 수 있다.
아운 교수에 따르면, 그물망 사용법을 미세하게 조정하면 좋은 품질의 과일이 더 많이 생산된다고 한다. 지중해 연안에서 진행된 연구에서도 색상이 있는 차광망으로 덮인 나무는 더 크고 더 밝은 색의 과일을 수확할 수 있는 것으로 나타났다.
그물망이 항상 효과적인 것은 아니다. 소규모의 변화무쌍한 과수원에는 적합하지 않을 수 있다. 또한 모든 기후 조건에 대응할 수 있는 것은 아니다.
과수에 사용되는 그물망은 일반적으로 폴리에틸렌으로 만들어져 플라스틱 의존에서 벗어나려는 세계에서는 이상적이지 않다.
비플라스틱 그물망을 개발하기 위해 노력하는 기업 중 하나는 프랑스의 기술 섬유 기업 텍시노프(Texinov)다. 텍시노프는 아마를 원료로 한 생분해성 그물망 등 다양한 종류의 그물망을 연구하고 있다.
이미 옥수수를 발효시킨 폴리락트산(PLA)으로 만든 생분해성 그물망도 발표했다. 이 유형의 그물을 분해하려면 산업적 퇴비화가 필요하며, 영업 관리자 에티엔(Etienne)에 따르면 기존 그물보다 10% 정도 더 비싸다고 한다.
생분해성 그물망은 현재 북미보다 유럽에서 더 인기가 있다고 한다. 이는 살충제 사용을 줄이는 것을 목표로 하는 유럽의 정책과 관련이 있을 수 있다. 예를 들어, 프랑스의 체리 농가에서는 살충제를 많이 사용하지 않기 때문에 그물망이 점점 더 많이 보급될 것이다.
에티엔에 따르면, 테키노프의 가장 저렴한 그물망은 프랑스에서 개인용으로 평방미터당 약 0.50유로(44페소)에 판매되고 있다. 이 유형의 그물망은 1~2시즌만 사용할 수 있지만, 무거운 방풍망은 더 오래 사용할 수 있다. 내구성은 일사량 등의 요인에 따라 달라진다.
장 마크 로숑(Jean-Marc Rochon)은 퀘벡의 사과나무 종묘장 페피니에르 로숑(Pépinière Rochon)을 이끌고 있다.
로숑이 사과나무에 그물망을 사용하게 된 것은 비단 그물망 비용 때문만은 아니며 그물망 도입이 지금까지의 방식을 재검토하는 계기가 될 것 같다고 설명했다.
그의 과수원에서 사용하기 위한 그물망은 신뢰할 수 있고 작업에 부담을 주지 않아야 한다. 또한 넓은 과수원 구획에서 사용할 수 있어야 한다.
더 많은 생산자들이 그물망의 유용성을 이해하도록 하기 위해서는 기술적 개선과 소통이 필요하다는 것은 분명하다.
하지만 아운 교수는 기후변화와 예측 불가능한 날씨가 늘어나는 상황에서 그물망을 이용한 보호 재배는 앞으로의 과제라고 생각한다.
기사 원문 : BBC (2023.04.25) <Fruit producers turn to nets for better crops>
It’s an elegantly simple solution to an age-old problem: to protect crops from hazards, keep them covered.
Nets are commonly used to keep out pests in vegetable production, particularly in high-value areas like seeds.
Yet in fruit production the use of nets is still being explored and tested, according to Mirella Aoun, an agronomist and researcher at Bishop’s University in Quebec, Canada, who has been studying agricultural nets for over a decade.
Prof Aoun explains that initially fruit producers placed nets over trees primarily to protect them from hail damage. Now they are experimenting with nets that can protect against insects.
The mesh size of insect-proof nets is determined by the local conditions, including the nature of the insects.
Of course that could shut out the insects that farmers really do want – pollinators like bees.
One option is to apply the nets after the pollination period. Another is to open the nets during the day, while bringing in beehives.
Tree nets are particularly well established in French and Italian apple orchards, where nets draped over rows of apple trees limit the movements and egg laying of codling moths. This has helped farmers to get rid of persistent pests and reduce their use of costly and environmentally damaging chemical pesticides.
There are benefits to fruit lovers as well. “When you know that you have less pesticide residues from crops that are under exclusion nets, it’s good news for consumers,” says Prof Aoun.
Nets are also seen as a way of tackling the effects of climate change. Warmer conditions have seen the resurgence of some types of insects and diseases.
Some regions are seeing more intense periods of drought and heavy rain and nets can help with that.
For instance, depending on the location, the type of net, and the way it is used, a netting system can shield against the solar radiation that leads to heat stress and inhibits trees’ photosynthesis.
But the introduction of a net could mean a more humid environment around the tree – not helpful for crops prone to fungal diseases in wetter climates like the northeastern US and Canada.
But some researchers are working on hydrophobic nets, where a treatment using a botanical pesticide essentially makes the nets water repellent.
Photoselective (coloured) nets can also affect the penetration of light. Dark, opaque nets reduce light intensity but not light quality.
Pearl-coloured nets can scatter light better so that it reaches more parts of the vegetation. Meanwhile, blue, red and yellow nets filter certain solar wavelengths and thus can stimulate specific responses in plants related to fruit quality.
Fine-tuning the net usage often leads to an increase in high-calibre fruit, according to Prof Aoun. As her research in the Mediterranean has shown, trees covered by coloured shade nets can produce larger and more vividly coloured fruit.
Nets are not always the answer. They may not be appropriate for smaller, more varied orchards. Nor are they necessary for all climate conditions.
Also, the nets used for fruit trees are typically made of polyethylene, which isn’t ideal for a world attempting to move away from plastic dependence.
One of the companies working on non-plastic nets is Texinov, a French technical textiles firm. Texinov is researching various types of biodegradable nets, such as ones made from flax.
It has already introduced a biodegradable net made out of polylactic acid (PLA), which is produced from fermented corn. Industrial composting is needed to break down this type of net, which sales manager Adrien Etienne says is about 10% more expensive than a conventional net.
Mr Etienne says that the biodegradable nets are currently more popular in Europe than in North America. This may be linked to European policies intended to reduce insecticide use. “The nets, I think, will become more and more popular because insecticides are less popular,” Mr Etienne says, for instance among French cherry farmers.
The upfront cost has been a barrier for some farmers. “Nets are of course a little bit expensive compared to insecticides,” Mr Etienne acknowledges.
Texinov’s cheapest net sells for around €0.50 (44p) per square metre for private use in France, according to Mr Etienne. This type of net lasts for only one or two seasons, although the heavy climate protection nets can last much longer. Durability depends on factors like solar exposure.
“The nets are more and more fragile because of the sun,” says Mr Etienne.
Overall, Prof Aoun says that prices are dropping as products become more varied and accessible. “In general the positive impact of the net is overwhelming the negative side,” she summarises.
Jean-Marc Rochon heads the apple tree nursery Pépinière Rochon in Quebec and is keeping an eye on advances in netting.
“In my eyes, this technology is more in the development and improvement phase rather than in large-scale application,” he says.
For Mr Rochon to begin using nets on his apple trees, the cost of the netting wouldn’t be the only factor. “I see it more as a way of rethinking our ways of doing things,” he explains.
To be viable for his nursery, the netting would have to be reliable and not create a work overload. It would also need to be useable on large orchard sections.
Clearly, technological refinements and communication will be necessary to convince more fruit growers that netting would be useful.
But Prof Aoun believes, “As we move toward more climatic challenges and unpredictable weather, protective cultivation using nets is the way forward.”
