CNN에서 전한 뉴스이다.
영국의 억만장자 리처드 브랜슨(Richard Branson)이 설립한 로켓 회사 버진오빗(Virgin Orbit)이 회사 경영진이 추가 자금 확보에 어려움을 겪으면서 직원 대부분을 해고하기로 했다.
목요일에 제출된 공문서에 따르면 4월 3일까지 약 675명의 직원이 해고될 예정이며, 이는 버진오빗 직원의 약 85%에 해당한다. 이번 조치는 “회사가 의미 있는 자금을 확보할 수 없다는 점을 감안해 비용을 절감하기 위한 것”이라고 밝혔다.
3월 15일, 버진오빗의 CEO 댄 하트(Dan Hart)는 로켓 회사가 추가 자금을 확보하기 위해 노력하는 동안 회사의 거의 모든 직원들에게 업무 중단을 지시하고 1주일간 휴가를 보냈다.
목요일에 제출된 공개 문서에 따르면, 회사는 가동 중단 결정과 관련하여 “퇴직금 및 직원 혜택 비용 880만 달러, 재취업 지원 서비스 및 WARN법 적용과 관련된 기타 비용 650만 달러”를 포함해 약 1500만 달러의 비용을 부담하게 될 것이라고 밝혔다.
WARN법은 기업이 직원에게 해고 60일 전에 사전 통보를 해야 하는 미국 법이다.
이 회사는 또한 브랜슨의 버진 그룹이 100% 출자한 버진 오빗 홀딩스(Virgin Orbit Holdings, Inc.)에 단기 부채의 일종인 1,090만 달러의 전환사채를 매각했다.
버진 오빗은 초음속 비행기를 이용해 고액 관광객을 우주 끝까지 데려가는 조이 라이드(Joyride)에 주력하는 자매회사 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)에서 분사해 2017년에 설립된 회사다.
버진오빗은 소형 위성을 궤도에 올려놓을 수 있는 런처원(LauncherOne)이라는 이름의 공중 발사형 로켓을 개발했다.
이 회사는 소형 위성을 발사하기 위한 경량 로켓 제작 위해 경쟁하는 수십 개의 스타트업 중 일찍이 선두주자였으며, 버진오빗의 런처원 로켓은 경쟁사보다 빠른 속도로 2021년 1월에 처음으로 궤도에 진입했다. 이후 캘리포니아에서 출발해 3차례 더 성공적으로 임무를 수행했다.
그러나 지난 1월, 회사는 영국에서 첫 번째 로켓 발사에 도전했지만 실패로 끝났다.
버진오빗 대변인은 3월 15일 성명에서 “이 임무에 대한 조사가 거의 완료되었고, 필요한 수정을 거친 다음 생산 로켓은 통합과 테스트의 마지막 단계에 있다”고 밝혔다.
버진 오빗은 2021년 가을에 SPAC라고 불리는 역합병 계약을 통해 주식을 공개할 것이라고 발표했으며, 11월에 제출된 최신 분기 재무 보고서에서 회사는 5천만 달러의 마이너스 현금 흐름을 보고했다.
이 회사의 주가는 목요일 장중 16% 하락했고, 시간외 거래에서 40% 더 하락했다. 목요일 저녁 현재 주가는 약 19센트였다.
공개된 서류에 따르면 지난 몇 달 동안 이 회사는 브랜슨의 패밀리 오피스인 버진 그룹으로부터 추가 자금 지원을 받은 것으로 나타났다.
기사원문 : CNN (2023.03.30) <Virgin Orbit, Richard Branson’s rocket company, will lay off 85% of staff>
Virgin Orbit — the rocket company founded by British billionaire Richard Branson — is laying off the vast majority of its workforce as company leadership struggles to secure additional funding.
About 675 employees will be terminated by April 3, according to a public document filed Thursday, amounting to around 85% of Virgin Orbit’s workforce. The move was made to “reduce expenses in light of the Company’s inability to secure meaningful funding.”
The news was reported earlier by CNBC. Virgin Orbit spokespeople declined to comment beyond the filing.
On March 15, Virgin Orbit CEO Dan Hart had told nearly all of the company’s staff to cease operations, placing them on a week-long furlough as the rocket company worked to secure additional funding.
The public document filed Thursday stated that the company will incur about $15 million in charges related to the decision to cease operations, including “$8.8 million in severance payments and employee benefits costs, and $ 6.5 million in other costs primarily related to outplacement services and WARN Act exposure.”
The WARN Act is a US law that requires corporations to provide employees with advance notice 60 day prior to layoffs.
The company also sold a $10.9 million convertible note — a type of short-term debt — to Virgin Orbit Holdings, Inc., which is wholly owned by Branson’s The Virgin Group.
Virgin Orbit was founded in 2017 after spinning off from its sister company, Virgin Galactic, which is focused on using supersonic planes to vault high-paying tourists on joy rides to the edge of space. Virgin Orbit, on the other hand, has been developing an air-launched rocket, dubbed LauncherOne, for hauling small satellites to orbit.
The company was an early leader among dozens of startups vying to build lightweight rockets for launching smallsats. Virgin Orbit’s LauncherOne rocket reached orbit for the first time in January 2021, earlier than most of its competitors and after only one failed attempt. It then completed three more successful missions out of California.
But in January, the company attempted its first rocket launch from the United Kingdom. That mission ended in failure.
An investigation into that mission “is nearly complete and our next production rocket with the needed modification incorporated is in final stages of integration and test,” a Virgin Orbit spokesperson said in a March 15 statement.
Virgin Orbit announced it was going public — via a reverse merger agreement called a SPAC — in the fall of 2021. In its latest quarterly financial filing, posted in November, the company reported negative cash flow to the tune of $50 million.
The company’s stock price was down 16% during trading hours Thursday, and sunk another 40% during after-hours trading. Shares were valued at around 19 cents as of Thursday evening.
Over the past few months, the company had been receiving additional financial backing from Branson’s family office, called Virgin Group, according to public filings.
