마윈이 스타트업 창업자에게 한 조언 5가지, 그리고 시사점

워낙 유명한 인물이라 긴 설명이 필요 없습니다. 알리바바 창업주인 마윈의 어록은 시중의 책과 인터넷에 쏟아지다 못해 넘치는 수준입니다.

개인적으로는 작년 5월 열린 기자간담회를 통해 마윈 회장을 직접 만날 기회를 얻었는데, 당시 간담회에서도 스타트업을 향한 그의 열정을 엿볼 수 있었습니다. ‘소프트뱅크 손정의 회장의 투자 이후로 알리바바는 큰 성장을 했다. 알리바바의 국내 스타트업에 대한 투자 계획은 없는가?’라는 질문에 아래와 같이 답했죠.

“한국 스타트업에 대해 (투자)관심이 많다. 어제 오늘 이틀동안 3개의 투자 의향서를 받아보기도 했다. 한국 문화에 대한 혁신적 모델을 가지고 있는 스타트업에 관심이 있다. 알리바바는 실리콘밸리와 이스라엘에도 투자를 진행했는데, 한국에서도 우리가 생각하는 방향의 사업을 진행중인 스타트업을 찾는다면 투자를 하려 한다.”

이번 글에서는 그의 수많은 어록 중 스타트업 창업가에 대한 이야기를 해볼까 합니다.

#혼자 가지 말고 함께 가라

마윈 포함 공동 창업자 18명의 이야기는 지금도 전설로 남아있습니다. 1999년 2월 21일 중국 항저우의 마윈 집에서 18명으로 구성된 첫 직원 총회가 열렸죠. 훗날 ‘18나한의 소집’이라고 명명되는 모임이었습니다.

빛나는 아이디어만큼 중요한 것은 꿈을 실천할 수 있는 동료(조직)라는 의미겠죠. 혹은, 같은 동료를 모두 설득시킬 수 있는 비전을 보여줘야 한다는 뜻으로도 해석을 할 수 있습니다. 결국 중요한 것은 혼자 가는 것이 아니라 함께 가야 한다는 점이겠죠.

#기술을 몰라도 괜찮다, 하지만

‘스타트업 대표는 기술을 잘 아는 사람이어야 하는가?’라는 질문은 많은 논란을 가져오기 마련입니다. 우리나라에서는 꿀위키를 출처로 한 ‘비개발자 출신 사장이있는 IT회사의 유형’이라는 글이 인기를 끌기도 했죠. 특히, 모바일을 기반으로 하는 서비스가 주축인 요즘 스타트업에서는 더욱 필요한 게 기술에 대한 지식, 혹은 이해일 것입니다. 하지만 마윈은 아래와 같은 말을 합니다.

마윈은 스스로를 ‘기술을 모르는 사람’이라고 정의합니다. DT(데이터 기술) 시대라는 키워드를 연신 강조하며 화제의 키워드로 만든 장본인임에도 기술을 모른다니, 아이러닉한 상황이 아닐 수가 없습니다. 그의 어록을 살펴보면 DT를 말하면서도 머신러닝, 인공지능이 어떻게 알리바바 플랫폼에 적용되고 있는지에 대해서는 단 한 번도 구체적인 내용을 언급하지 않습니다. ‘철학’을 말할 뿐이죠.

다만, 마윈은 스스로 기술을 모르는 현실을 인정하고, 그것을 가장 잘할 수 있는 사람을 찾아야 한다는 것을 강조합니다. 기업을 운영하는 입장에서 가장 중요한 것이 인재 영입이며, 적재적소에 맞는 인력 배치임을 말하는 것인데요. 기술을 몰라도 되나, 기술을 잘 아는 책임자를 세운다는 것이 말만큼 쉽지는 않을 것 같습니다.

#언변에 속지 마라, 중요한 건 실천이다

‘중국도 스타트업 창업에 대한 이러저러한 환상을 심는 사람들이 많구나’란 생각부터 드는 대목입니다. 마윈은 ‘언변’보다는 ‘실천’을 강조하는 인물입니다. 누구든지 말은 쉽게 할 수 있습니다. 거칠게 말하자면 ‘지금 우리나라 상황이 이러저러하고, 여기에 OO시스템을 만들어내기만 한다면 투자를 받을 수 있고, 그러면 우리는 성공한다’는 식의 내용이죠.

하지만 스타트업은 단순히 돈을 버는 것에서 그치는 것이 아니라 세상을 바꾸는 보다 거룩한 위치에서 출발해야 한다는 점을 마윈은 강조하고 있었습니다.

#어려움(규제)에서 기회를 찾으라

마윈에게 늘 성공만 있었던 것은 아닙니다. 처음 ‘종궈황예’라는 기업을 세웠던 1995년만 하더라도, 그는 전혀 이윤을 낼 수 없었습니다. 당시 중국에서는 인터넷이라는 것이 생소한 개념이었기 때문입니다. 결국 사업은 실패로 끝이 났고, 그를 사기꾼(骗人)이라고 하는 사람들도 많았다고 합니다. 그가 중국에서 온라인 기반 B2B 거래 플랫폼인 알리바바닷컴을 만들었을 시절도 마찬가지였죠. 기업과 기업의 거래를 온라인으로 옮기는 것이 쉬운 일만은 아니었을 것입니다.

스타트업이 만들어내는 것은 기존과는 전혀 다른 기술, 환경에 기반한 서비스인 경우가 많습니다. 법적인 규제, 혹은 기존 사업자들의 반발이 있을 수밖에 없는 영역일 가능성이 높다는 방증입니다. 마윈은 ‘규제를 인정하고 거기서 기회를 찾으라’는 말을 해법으로 내놓습니다. 그리고 덧붙였습니다. 쉬운 일은 아니겠지만, 가야하는 길이라면 가야 한다고.

#꿈을 크게 꾸라

마윈은 서비스를 만드는 사람이라기보다는 세상을 만드는 사람이란 생각이 듭니다. 알리바바 그룹의 정체성을 이야기하면서 징기스칸의 몽골 제국 확장 원리를 말합니다. 그는 알리바바닷컴을 창업하던 1999년부터 2016년 지금까지 일관되게 강조하는 문장이 하나 있습니다. ‘우리를 통해 중소기업이 성장하는 생태계를 만드는 것’입니다.

작년 마윈 회장과의 한국 기자간담회에서 제가 “전자상거래 외에 알리바바가 한국 개발자나 IT 기업에 줄 수 있는 기회가 무엇이 있는지 궁금하다”는 질문을 던졌는데요. 마윈은 “한국 IT기업은 저희(알리바바)에 무엇을 제공할 수 있나요?”라고 반문하며 “관심이 있는 건 한국, 중국, 일본의 소기업(Small Business)이 아니라 소기업 그 자체”라고 답을 했습니다. 그가 알리바바그룹을 만들고, B2C 플랫폼인 타오바오, 티몰, 알리익스프레스 등을 만들었지만, 결국에는 이곳에 입점하는 기업들이 알리바바를 통해 성장하는 것이 이들의 비전이라는 점입니다.

마윈이 영향력을 미치는 인물로 떠오르는 것은, 그의 감동적인 언변 때문만은 아니라고 생각합니다. 말을 행동으로 지켜내는 ‘지행합일’, 그리고 초심을 잃지 않는 ‘일관성’, 돈을 벌기 위한 사업가가 아닌 생태계를 만드는 ‘기업가’이기 때문이겠죠.

[fbcomments url=”https://s3.ap-northeast-2.amazonaws.com/mobiinsidecontent/index.php/2016/02/10/mayun-startup-1/” width=”100%” count=”off” num=”5″ countmsg=”wonderful comments!”]